Wilayah dampingan SHEEP di Aceh Timur sebagian merupakan bekas wilayah basis Gerakan Aceh Merdeka (GAM). Problem utama yang saat dihadapi oleh masyarakat di NAD adalah masalah ekonomi, karena kondisi ekonominya dikatakan buruk. Tsunami menyebabkan kerugian sekitar US$ 1,2 milliar pada sektor-sektor produktif. Lebih dari setengah kerugian tersebut dialami perikanan dan sisanya dialami oleh sektor perkebunan dan manufaktur. Program penyediaan lapangan kerja (cash for work) yang didanai oleh banyak negara donor dan LSM telah memainkan peran yang penting dalam menggerakkan kembali perekonomian. Program-program tersebut sekarang secara bertahap mulai dikurangi karena banyak proyek-proyek pembangunan rumah dan kegiatan-kegiatan penempatan tenaga kerja reguler sedang diluncurkan.